Rep. Wasserman Schultz Debate on H.Con.Res.68

Washington, January 22, 2026
I rise in support of this resolution because I simply do not trust this President to truly prioritize democracy and the will of the Venezuelan people. I represent one of the largest Venezuelan communities in the country. Many of my constituents fled brutal repression under Chavez and Maduro.
Rep. Wasserman Schultz Debate on H.Con.Res.68

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TRANSCRIPT [ENGLISH]

I rise in support of this resolution because I simply do not trust this President to truly prioritize democracy and the will of the Venezuelan people.
 
I represent one of the largest Venezuelan communities in the country. Many of my constituents fled brutal repression under Chavez and Maduro.
 
Most of them were glad to see Maduro captured and face justice.
 
And so was I.
 
Maduro is a murderous criminal who tortured, imprisoned, impoverished and oppressed his people.
 
He stole elections, jailed his opponents, drained his nation’s wealth, and unleashed the largest peacetime refugee crisis in history.
 
Eight million Venezuelans driven into exile.
 
I was glad to see Maduro held accountable, and this resolution wouldn’t preclude operations like the one that arrested him.
 
Especially if the Administration finally does what they should have already done:
 
Come up with a day-after plan for democracy, present a coherent strategy to Congress, and make a case to the American people.
 
But arresting Maduro does not fix Venezuela, because Maduro did not destroy Venezuela by himself.
 
He relied on criminal affiliates who helped him cling to power.
 
Delcy Rodriguez. Jorge Rodriguez. Diosdado Cabello. Vladimir Padrino Lopez.

All of them share Maduro’s guilt, but instead of being thrown in jail, they were left in charge.
 
The machinery of repression was left in place, and the democratic hopes of Venezuelans are being left behind.
 
My constituents who celebrated Maduro’s capture are horrified to see President Trump normalize relations with the same regime that forced them to flee.
 
This President must not make the U.S. complicit in the brutal repression of Venezuelans, which continues today.
 
Yet Trump continues to jeopardize the lives of lawful Venezuelan immigrants by forcing them back into this chaos after he terminated their TPS.
 
Trump has lavished praise on Maduro’s hand-picked replacement, Delcy Rodriguez, who ran the regime’s torture dungeons.
 
Meanwhile, he’s dismissed and demeaned Venezuela’s democratic leaders, like María Corina Machado and president-elect Edmundo Gonzalez.
 
In fact, President Trump hasn’t said one word about seeking democracy or human rights in Venezuela.
 
If Congress backs military action, then democracy, stability, and safety for Venezuelans should be the objective.
 
But those aren’t President Trump’s goals.
 
He only speaks about getting a cut of the regime’s oil sales and ignores their ongoing oppression.
 
I have no illusions about the dangers this regime poses.
 
I’m open to the idea that military action may be needed to achieve democracy. 
 
And if Trump truly cared about Venezuelan democracy, he has tools at his disposal. He has broad authority to defend our national security interests.
 
He could employ covert action, enforce vigorous sanctions, support civil society groups on democracy’s front lines, and take action, as he does, against cartels and narco-terrorists. 
 
And he could use his, quote, “tremendous leverage,” to push for elections and human rights.
 
Because this resolution doesn’t block any of that.
 
Instead, Trump is just seeking profits for the same Big Oil companies who have propped up Maduro for years.
 
He moved on his own, with no plan for democracy, and he swapped out one dictator for another and declared “Mission Accomplished.”
 
My vote today isn’t about the means that this President used to capture Maduro. Presidents should use the power they have to be tough on dictators who abuse their own people.
 
But given his utter disdain for democracy, and his callous disregard for the chaos and violence to which law-abiding Venezuelans are being deported, I simply cannot give this President a blank check to put troops on the ground.
 
For all we know, Trump plans to deploy troops to protect the regime’s oil facilities – not to liberate Venezuelans.
 
I’ve known Maria Corina Machado for years, but this week I was finally able to meet her in person for the first time.
 
She’s remarkable, inspiring, and I have total faith in her selfless dedication to bring Venezuela out of darkness. More importantly, Venezuelans have faith in her.
 
When we spoke, she discussed the “essential momentum” the democracy movement needs, and the danger of allowing this lingering dictatorship to reinforce its grip on power.
 
She told us conditions on the ground are dire, that we cannot allow the regime and the militias to strengthen their hold on power.
 
Maria Corina has a vision to resurrect Venezuela, and there is a U.S. role to see it through.
 
That’s why it’s so disturbing that her White House meeting ended with no firm commitments, no timeline for elections, and no guarantees from President Trump.
 
Instead of opening a pathway to democracy, this President is focused on opening offshore accounts to hoard Venezuelan oil money.
 
So, I support this resolution because of my faith in Maria Corina Machado, not in spite of it.
 
It is rooted in my ongoing commitment to standing resolutely with Venezuelans to demand an end to this illegal regime.
 
It is aligned with my belief that a transition to democracy, led by Maria Corina Machado and Edmundo Gonzalez, must take place.
 
I hope I’m wrong about the President’s motivations, and he brings Congress a real strategy to transition Venezuela to democracy.
 
I hope he was moved by Maria Corina Machado’s vision, and not just her Nobel prize.
 
But I’m a show-me person, not a tell-me person. And so far, President Trump has shown that he’s more concerned with seizing Venezuela’s oil than freeing Venezuelans from dictatorship.
 
¡Hasta el final!
 
Thank you, and I yield back.

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TRANSCRIPT [SPANISH]

Me levanto en apoyo de esta resolución porque simplemente no confío en que este presidente priorice verdaderamente la democracia y la voluntad del pueblo venezolano.  
 
Represento a una de las comunidades venezolanas más grandes del país. Muchos de mis electores huyeron de la represión brutal bajo Chávez y Maduro.  
 
La mayoría se alegró de ver a Maduro capturado y de que se enfrente a la justicia.  
 
Y yo también.  
 
Maduro es un criminal asesino que torturó, encarceló, empobreció y oprimió a su pueblo.  
 
Robó elecciones, encarceló a sus oponentes, agotó la riqueza de su país y desató la mayor crisis de refugiados en tiempos de paz a lo largo de la historia.  
 
Ocho millones de venezolanos expulsados al exilio.  
 
Me alegró ver que Maduro haya sido responsabilizado, y esta resolución no impediría operaciones como la que lo arrestó.  
 
Especialmente si la Administración finalmente hace lo que ya debería de haber hecho:  
 
Elaborar un plan para la democracia al día siguiente, presentar una estrategia coherente al Congreso y presentar un caso ante el pueblo estadounidense.  
 
Pero arrestar a Maduro no arregla a Venezuela, porque Maduro no destruyó Venezuela el solo.  
 
Dependía de socios criminales que lo ayudaron a mantener el poder.  
 
Delcy Rodríguez. Jorge Rodríguez. Diosdado Cabello. Vladimir Padrino López.  
 
Todos comparten la culpa de Maduro, pero en vez de ser encarcelados, se les dejó a cargo.  
 
La máquina de represión quedó en su lugar, y las esperanzas democráticas de los venezolanos se están quedando atrás.  
 
Mis electores que celebraron la captura de Maduro están horrorizados al ver al presidente Trump normalizar relaciones con el mismo régimen que los obligó a huir.  
 
Este presidente no debe dejar que Estados Unidos sea cómplice de la represión brutal de los venezolanos, que continúa hoy en día.  
 
Sin embargo, Trump sigue poniendo en peligro la vida de los inmigrantes venezolanos legales al obligarlos a volver a este caos tras terminar su TPS.  
 
Trump ha elogiado al sustituto elegido personalmente por Maduro, Delcy Rodríguez, que dirigía las operaciones de tortura del régimen. 
 
Mientras tanto, ha descartado y degradado a los líderes democráticos venezolanos, como María Corina Machado y el presidente electo Edmundo González.    
 
De hecho, el presidente Trump no ha dicho ni una palabra sobre la democracia o los derechos humanos en Venezuela.    
 
Si el Congreso apoya la acción militar, entonces la democracia, la estabilidad y la seguridad para los venezolanos deberían ser el objetivo.    
 
Pero esos no son los objetivos del presidente Trump.    
 
Solo habla de recibir una parte de las ventas de petróleo del régimen e ignora la opresión que continua.    
 
No tengo ilusiones sobre los peligros que este régimen representa.    
 
Estoy abierta a la idea de que una acción militar pueda ser necesaria para lograr la democracia.     
 
Y si a Trump realmente le importa la democracia venezolana, tiene herramientas a su disposición.  
 
Tiene la autoridad para defender nuestros intereses de seguridad nacional.    
 
Podría emplear acciones encubiertas, imponer sanciones agresivas, apoyar a grupos de la sociedad civil en primera línea de la democracia y actuar, como hace contra los cárteles y los narcoterroristas.    
 
Y podría usar su, cito, "enorme influencia" para impulsar elecciones y derechos humanos.    
 
Porque esta resolución no bloquea nada de eso.    
 
En cambio, Trump solo busca beneficios para las mismas petroleras que han sostenido a Maduro durante años.    
 
Se movió por su cuenta, sin un plan democrático, y cambió a un dictador por otro y declaró "Misión cumplida".    
 
Mi voto de hoy no trata sobre los medios que este presidente usó para capturar a Maduro. Los presidentes deberían usar el poder que tienen para ser duros con dictadores que abusan a su propio pueblo.    
 
Pero dado su desprecio absoluto por la democracia y su insensible desprecio por el caos y la violencia a los que están deportando a los venezolanos que respetan la ley, simplemente no puedo darle a este presidente un cheque en blanco para que envíe tropas sobre el país.    
 
Por lo que sabemos, Trump planea desplegar tropas para proteger las instalaciones petroleras del régimen, no para liberar a los venezolanos. 
 
Conozco a María Corina Machado desde hace años, pero esta semana por fin pude conocerla en persona por primera vez.    
 
Es extraordinaria, inspiradora, y tengo total fe en su dedicación para sacar a Venezuela de la oscuridad. Aún más importante, los venezolanos confían en ella.    
 
Cuando hablamos, habló del "impulso esencial" que necesita el movimiento democrático y del peligro de permitir que esta dictadura persistente refuerce su control del poder.    
 
Nos dijo que las condiciones en el país son alarmantes, que no podemos permitir que el régimen y las milicias refuercen su control del poder.    
 
María Corina tiene la visión de resucitar Venezuela, y existe un papel de Estados Unidos para llevarla a cabo.    
 
Por eso resulta tan preocupante que su reunión en la Casa Blanca terminara sin compromisos firmes, sin un calendario electoral y sin garantías por parte del presidente Trump.    
 
En lugar de abrir un camino hacia la democracia, este presidente se centra en abrir cuentas offshore para acumular dinero del petróleo venezolano.    
 
Así que apoyo esta resolución por mi fe en María Corina Machado, no a pesar de ella.    
 
Está arraigado en mi compromiso de apoyar firmemente a los venezolanos para exigir el fin de este régimen ilegal.    
 
Está alineado con mi creencia de que debe producirse una transición hacia la democracia, liderada por María Corina Machado y Edmundo González.    
 
Espero equivocarme sobre las motivaciones del presidente, y que él aporte al Congreso una estrategia real para la transición de Venezuela a la democracia.    
 
Espero que se haya conmovido con la visión de María Corina Machado, y no solo con su premio Nobel.    
 
Pero soy de una persona de demostrarme, no de decirme. Y hasta ahora, el presidente Trump ha demostrado que le importa más apoderarse del petróleo venezolano que liberar a los venezolanos de la dictadura.    
 
¡Hasta el final!